木质材料急剧地进行热分解，同时生成了大量的醋酸、甲醇和木焦油等液体产物。此外还产生了甲烷、乙烯等可燃性气体，这些可燃性气体在炉内燃烧。热分解和气体燃烧产生了大量的热，使炉温升高，木质材料在高温下干馏成炭。
型煤制炭机的型式多样，各有特点和适应性。必须结合型煤所用原料，型煤的尺寸和性质，是否经过预处理、型焦的用途和质量要求等因素，综合考虑和选择炉型：型煤的挥发分直接影响炭化过程中型焦的裂纹和块度的完整性，以及制炭机热量的自给程度。
气体载热体与型煤直接接触换热的制炭机。它由若干个炭化室组成。每个炭化室自上而下分成须热段、炭化段和熄焦段。型煤在炭化室内自上而下运行，气体载热体自下而上流动，两者逆向换热，以达到型煤炭化的目的。