木质材料急剧地进行热分解，同时生成了大量的醋酸、甲醇和木焦油等液体产物。此外还产生了甲烷、乙烯等可燃性气体，这些可燃性气体在炉内燃烧。热分解和气体燃烧产生了大量的热，使炉温升高，木质材料在高温下干馏成炭。
薪棒在入制炭机时带有8%左右的水份，这些水份是炭化的大敌。因为机制薪棒怕受潮，水份在薪棒中将严重影响炭化质量。因此排潮时间是必不可少的。排潮时间一般为土窑10-15小时，机制窑为2-3.5小时，升温时间长可防止薪棒受潮开裂，保证炭化质量。
型煤制炭机的型式多样，各有特点和适应性。必须结合型煤所用原料，型煤的尺寸和性质，是否经过预处理、型焦的用途和质量要求等因素，综合考虑和选择炉型：型煤的挥发分直接影响炭化过程中型焦的裂纹和块度的完整性，以及制炭机热量的自给程度。