鼎由足、腹、耳、盖等部分组成。一般来圆鼎为三足，方鼎为四足，但也存在四足的圆鼎。鼎一般无耳或有两耳，根据耳的位置立于腹壁上方，还是附于腹壁侧面，又可分为立耳和附耳。部分鼎还带有鼎盖，鼎盖上一般带有盖钮。 鼎腹部一般带有精美的纹饰，足部、耳部和鼎盖也有饰有纹饰的。鼎上常见纹饰有兽面纹、乳钉纹、云自雷纹等。
鼎zd”的含义是：1.古代烹煮用的器物，一般是三足两耳。2.古代视为立国的重器，是政权的象征。3.象征三方并立、互相对峙。4.大。5.正当，正在。
鼎的作用为炊器、刑器、礼器。 一般为两耳三足（圆鼎），或两耳四足（方鼎来）。 作为炊器的鼎一般没名字，作为刑器和礼器的鼎上自通常有铭文刻着名字，也就是说一个鼎只有一个名字。