弥勒佛像形成弥勒信仰,它的影响也是很大的。在汉代,弥勒佛像的佛经,被大量翻译成汉语。
弥勒佛像慈颜善目,笑口常开,形象化的代表了宽宏大量,慈悲为怀的宗旨。故而深受大众喜爱,这种喜爱是不同于对于铜观音这类铜像的类似尊崇的喜爱的
弥勒佛,也称弥勒尊佛,即未来佛,藏语谓“强巴”。据季羡林先生考证 “弥勒”是从吐火罗文音译过来的简称,追其根源,始自梵文Maitreya,新称弥帝隶,梅低梨,迷谛隶,梅怛丽,每怛哩,梅怛丽药,昧怛[口*履]曳,梅旦丽耶。菩萨之姓也。译曰慈氏。名阿逸多,译曰无能胜。窥基在《阿弥陀经疏》中解释说:“或言弥勒,此言慈氏。由彼多修慈心,多入慈定,故言慈氏,名无能胜。