是无色有酒精气味易挥发的液体，用于制造甲醛，并用作有机物的萃取剂和酒精的变性剂等。遇明火、高热能引起燃烧。与氧化剂接触发生化学反应或引起燃烧。在火场中，受热的容器有危险。能在较低处扩散到相当远的地方，遇明火会引着回燃。
用乙醇制造醋酸、饮料、香精、染料、燃料等。医辽上也常用体积分数为70%~75%的乙醇作消毒剂等，在食品工业、工农业生产中都有广泛的用途。
基本有机原料之一。主要用于制造甲醛等多种有机产品；用作涂料、清漆、虫胶、油墨、胶黏剂、染料、醋酸纤维素、纤维素，纤维素、聚乙烯醇缩丁醛等的溶剂；是制造塑料、合成纤维及有机化工产品如甲醛等的原料。重要的是燃料，可掺入作替代燃料使用