故山景是构成中国园林的五大要素之一，五大要素（叠山造景，理水造景，建筑造景，花木造景，动物造景）。正如计成所说：“余七分之地，为垒土者四，高卑无论，栽竹相宜”（《园冶》卷一）。
假山的主要理法 相地布局（即选择和结合环境条件确定山水的间架和山水形势），混假于真；宾主分明；兼顾三远（宋代画家郭熙《林泉高致》说：“山有三远。自山下而仰山巅谓之高远；自山前而窥山后谓之深远；自近山而望远山谓之平远。”）；依皴合山。
假山艺术根本原则 “有真为假，做假成真”。大自然的山水是假山创作的艺术源泉和依据。真山虽好，却难得经常游览。假山布置在住宅附近，作为艺术作品，比真山更为概括、更为精炼，可寓以人的思想感情，使之有“片山有致，寸石生情”的魅力。人为的假山又必须力求不露人工的痕迹，令人真假难辨。与中国传统的山水画一脉相承的假山，贵在似真非真，虽假犹真，耐人寻味