道岔也是铁路上重要的组成部分和系统集成。对于铁路工务人员来说，道岔并不陌生，道岔通常是铁路线路的薄弱环节，也是工务人养护维修的重点和难点。对于行驶的列车来说，道岔也是影响火车安全运行的关键设备。
道岔结构复杂，道岔的构造要比普通的线路复杂的多，因为道岔是由钢轨、轨枕、扣件以及各种连接零件组成。此外道岔中还有一个与电务作业相关的转换设备，整体可以看成一个机电结合的设备，因而道岔比普通线路复杂的多。
道岔影响火车运行的安全性，大家在座火车的时候都能感觉到，当火车经过道岔的时候会有摇晃的感觉，这就是因为火车经过道岔，产生了横向晃车的现象，进而也会增加火车的脱轨系数，影响火车的运行安全。