中国园林是一种自然式山水园林，追求天然之趣是中国园林的基本特征。在造园中掇石叠山被列为造园的要素。由于私家园林空间的局限性，这就要求造园者充分利用空间造出咫尺山林的意境。
“有真为假，做假成真”。大自然的山水是假山创作的艺术源泉和依据。真山虽好，却难得经常游览。假山布置在住宅附近，作为艺术作品，比真山更为概括、更为精炼，可寓以人的思想感情，使之有“片山有致，寸石生情”的魅力。
园林假山能够提供的环境类型比平坦地形要多得多。在塑石假山区，不同坡度、不同坡向、不同光照条件、不同土质、不同通风条件的情况随处可寻，这就给不同生态习性的多种植物都提供了众多的良好的生长环境条件，有利于提高假山区的生态质量和植物景观质量。