当线路发生故障时，先无选择性地将故障切除，然后利用重合闸重合线路，如果线路没有故障则重合成功恢复供电，如果重合线路故障，则由线路本身的过流保护有选择性的切除故障，这就是自动重合闸的前加速启动方式，简称前加速。
自动重合闸过程中，无论采用线路或母线电压互感器，无论采用什么保护型式，都必须保证在重合于故障时可靠快速三相跳闸。如果采用线路电压互感器，对距离保护的后加速跳闸应有专门措施，防止电压死区。
自动重合闸应优先采用由控制开关的位置与断路器位置的不对应的启动方式（简称不对应启动方式），除此之外，也可以由继电保护来启动重合闸（简称保护启动方式）。