波纹管是指用可折叠片沿折叠伸缩方向连接成的管状弹性元件。波纹管在仪器仪表中应用广泛,主要用途是为开口端固定,密封端处于自由状态,并利用辅助的螺旋弹簧增加弹性。工作时在内部压力的作用下沿管子长度方向伸长,使活动端产生与压力成一定关系的位移。活动端带动指针即可直接指示压力的大小。波纹管常常与位移传感器组合起来构成输出为电量的压力传感器,有时也用作隔离元件。由于波纹管的伸展要求较大的容积变化,因此它的响应速度低于波登管。波纹管按构成材料可分为金属波纹管、非金属波纹管两种;按结构可分为单层和多层。
波纹管在承受单位载荷时所产生的位移量就是灵敏度,而刚度和灵敏度是弹性元件的重要参数,但是两者的使用方法完全不同,在不同的场合,也会使用到不同的参数。
弹性特性是波纹管及其它弹性元件的一个主要性能指标。仪器仪表和测量装置中使用的弹性元件,在设计时一般总是力求使元件的输出量与被测参数(载荷)之间呈线性关系。这样可以采用较简单的传动放大机构实现仪表的等分刻度。