波纹管是指用可折叠片沿折叠伸缩方向连接成的管状弹性元件。波纹管在仪器仪表中应用广泛，主要用途是为开口端固定，密封端处于自由状态，并利用辅助的螺旋弹簧增加弹性。工作时在内部压力的作用下沿管子长度方向伸长，使活动端产生与压力成一定关系的位移。活动端带动指针即可直接指示压力的大小。波纹管常常与位移传感器组合起来构成输出为电量的压力传感器，有时也用作隔离元件。由于波纹管的伸展要求较大的容积变化，因此它的响应速度低于波登管。波纹管按构成材料可分为金属波纹管、非金属波纹管两种；按结构可分为单层和多层。
波纹管一般是指陶瓷或者其它适合安装它的水斗的、连接下水道的那一段塑料软管，土建上面常用，而到了装修以后一般都被换掉了。 公装顶面电线管到灯头的那一段套管，通常使用的是金属软管，也有塑料软管的。这种软管是否也会被人称为“波纹管”？由于地区不同，可能叫法也有区别。但在我们这里，直接叫做“波纹管”的，只有水斗到下水道连接的那一段塑料软管。另外，排气扇上通到墙外使用的软管，也会被叫做“波纹管”的。
波纹管主要包括金属波纹管、波纹膨胀节、波纹换热管、膜片膜盒和金属软管等。金属波纹管主要应用于补偿管线热变形、减震、吸收管线沉降变形等作用，广泛应用于石化、仪表、航天、化工、电力、水泥、冶金等行业。塑料等其他材质波纹管在介质输送、电力穿线、机床、家电等领域有着***的作用。