常绿灌木，无根状茎。叶互生，2-3回羽状复叶，叶轴具关节；小叶全缘，叶脉羽状；无托叶。 大型圆锥花序顶生或腋生；3数，具小苞片；萼片多数，螺旋状排列，由外向内逐渐增大；
顶端渐尖，基部楔形，全缘，上面深绿色，冬季变红色，背面叶脉隆起，两面；近无柄。
火焰南天竹不同于南天竹的地方主要是红色的叶片，植株高度以及花期和果期。火焰南天竹叶片比南天竹叶片大而长，颜色更深一些。从植株高度来看，南天竹高一般能长到1-3米，但火焰南天竹也就0.6-1.2米；从花期和果期来看，南天竹花期3-6月，果期5-11月；而火焰南天竹的花期是5-7月，果期是8-10月。火焰南天竹作为一种常绿小灌木，喜欢光线明亮、温暖及湿润的环境，比较耐阴和耐寒。对水分的要求也不严格，既能耐湿也能耐旱，土壤这块的话，疏松肥沃透气且排水性良好的砂质壤土即可。