磁选机工作时，粉料从布料器出料口落到磁筒上，随着磁筒的转动，粉料进入磁筒的磁场作用区，非磁性矿物质受惯性和重力的作用，在进入磁选区的前端切线方向，便被离心力抛出，再通过分隔板的适当隔离，便可以得到除铁后的产品。
磁选机适用于粒度3mm以下的磁铁矿、磁黄铁矿、焙烧矿、钛铁矿等物料的湿式磁选，也用于煤、非金属矿、建材等物料的除铁作业。 磁选机的磁系，采用铁氧体材料或与稀土磁钢复合而成，筒表平均磁感应强度为100-600mT。
磁选机可以分选的矿物很多比如：磁铁矿，褐铁矿，赤铁矿，锰菱铁矿，钛铁矿，黑钨矿，锰矿，碳酸锰矿，冶金锰矿，氧化锰矿，铁砂矿，高岭土，稀土矿等都可以用磁选机来选别。磁选过程是在磁选机的磁场中，借助磁力与机械力对矿粒的作用而实现分选的。