淀粉酶的退浆作用在于它能催化淀粉大分子链发生水解；而生成分子量较小、粘度较低、溶解度较高的一些低分子化合物（糊精、麦芽糖和葡萄糖）；再经水洗去除水解产物而达到退浆目的。
酶退浆法主要用于分解织物上的淀粉浆料，退浆效率较高。淀粉酶是一种生物化学催化剂，常用的有胰淀粉酶和细菌淀粉酶。这两种酶主要组成都是α-淀粉酶，能促d使淀粉长链分子的甙键断裂，生成糊精和麦芽糖而极易从织物上洗除。
退浆废水主要是印染厂里产生的一种废水，其水量较小，污染物浓度高，主要含有浆料及其分解物、纤维屑、酸、淀粉碱和酶类污染物，浊度大。废水呈碱性，pH值为12左右。用淀粉浆料时BOD、COD均高，可生化性较好上浆以聚乙烯醇(PVA)为主的(如涤棉经纱)退浆废水，COD高而BOD低，废水可生化性较差。