在故宫每座较大的庭院里和后宫东西长街,都可以看到排列得很整齐的大缸。这些大缸都是明清两代皇宫中旧有的殿外陈设物,不仅具有消防使用价值,而且是皇宫 殿庭陈设方面不可缺少的装饰品。在清代,这些大缸由内务府营造司管理。缸内平时贮满清水,用来防火。每年到了农历小雪季节,由太监在缸外套上棉套,上加缸 盖,下边石座内置炭火,防止冰冻,直到春节后惊蛰时纔撤火。
“吉祥缸”有铜缸和铁缸二种，依照材料能够分成“镀金海”铜缸、黄铜缸和铁缸三类。历史资料记述，菏泽市铜大缸，清朝中后期，宫腔内现有尺寸“吉祥缸”308口，如今却仅存在108口了。宫廷内各部陈设“吉祥缸”的总数及其缸的尺寸是伴随着自然环境而定的。如太和殿、保和殿及乾清门周边陈设的均是“镀金海”铜缸，而内廷东、西六宫院落及长大街上所陈设的就是说较为小的黄铜缸或是铁缸了。他们就是清理北京紫禁城内的装饰物。
由于社会的发展，随着物质生活水平的提高，铜工艺品成为居家装饰***的，就是其中的一种，在古代是盛水用的，防止有火灾的时候用。在现代则是一种风水装饰品，在别墅门口放置两口大铜缸，里面盛水养鱼，水即是财，和鱼在一起，就是聚财年年有余的寓意。里面也可以养一下荷花，美观大方，是别墅，寺庙，公司门口不错的风水招财摆件。