转经筒有大有小，小的拿在手中即可。这种手摇转经筒又叫作手摇玛尼轮，质地有金、银、铜等，也分大中小几种。
转经筒一般分为两类：一种是手摇式的，另一种是固定在寺庙里轮架上的。
转经筒起源于象雄雍仲本教。藏族同胞还有许多独特的祈福方式：比如转神山、拜神湖、撒风马旗、悬挂五彩经幡、刻石头经文、放置玛尼堆、供奉朵玛盘、酥油花甚至使用转经筒等等，这些也都是古象雄雍仲本教的遗俗
