成膜物质是涂料的基础，它对涂料和涂膜的性能起决定性的作用，它具有粘结涂料中其它组分形成涂膜的功能。可以作为成膜物质的使用的物质品种很多，当代的涂料工业主要使用树脂。树脂是一种无定型状态存在的有机物，通常指高分子聚合物。过去，涂料使用天然树脂为成膜物质，现代则广泛应用合成树脂，例如：醇酸树脂、***树脂、氯化橡胶树脂、环氧树脂等。
根据建筑装修的面积来选择对于涂刷面积较大的场所，建议采用耐污性、耐老化、保色性和附着性较好的涂料。对于涂刷面积较小的场所，建议采用具有防火、防霉、防脏污性能以及易刷洗的涂料。对于湿度较大的场所，如浴室、厨房等，建议选择具有耐水、防火、防霉、耐脏污性能以及易刷洗的涂料。
溶剂能将涂料中的成膜物质溶解或分散为均匀的液态，以便于施工成膜，当施工后又能从漆膜中挥发至大气的物质，原则上溶剂不构成涂膜，也不应存留在涂膜中。很多化学品包括水、无机化合物和有机化合物都可以作为涂料的溶剂组分。现代的某些涂料中开发应用了一些既能溶解或分散成膜物质为液态，又能在施工成膜过程中与成膜物质发生化学反应形成新的物质而存留在漆膜中的化合物，被称为反应活性剂或活性稀释剂。溶剂有的是在涂料制造时加入，有的是在涂料施工时加入。