熔断器是一种简单的电路保护电器，其原理是当流经熔断器的电流达到或超过定值一定时间后，本身的熔体熔化，切断电路。其动作原理简单，安装方便，一般不单独使用，主要用来配合其他电器使用。
熔断器按电压等级分为高压熔断器和低压熔断器；按有无填充材料可分为有填料式熔断器和无填料式熔断器；按工作过程可分为限流型熔断器和非限流型熔断器；按安装位置分为户内式熔断器和户外式熔断器；按结构可分为插入式熔断器、螺旋式熔断器、管式熔断器及开敝式熔断器、半封闭式熔断器；
断路器是能带负荷切断电源的开关。 熔断器是故障时过流保护的作用，不能正常断路。 好比一台变压器上装的跌落保险，保险管里面就是熔丝，熔丝就相当于熔断器，当发生短路故障时，熔丝烧断，跌落保险没支撑力拉开，这是非正常断路，同时在停电检修变压器时，可直接用绝缘操作杆将跌落保险拉下，断掉电源，这是正常断电，所以熔断器与断路器之间的区别就是非正常断电和正常断电的区别。