蚊香中含有羰基化合物(如甲醛和乙醛),这类化合物会损害上呼吸道。
含有敌百虫、毒死蜱、害虫敌等有机磷类的蚊香毒性大; 含有氨基甲酸脂类,如残杀威、混灭威的蚊香毒性次之; 含有菊酯类,包括丙炔菊酯、氯氟醚菊脂等的蚊香,属于低毒农药。
蚊香是利用自身带有的拟除虫菊酯成分让蚊子出现头晕目眩和神经麻痹等症状,蚊子闻到拟除虫菊酯的气味之后就会很快避开,从而来驱赶蚊子的。