散热器是热水（或蒸汽）采暖系统中重要的、基本的组成部件。热水在散热器内降温（或蒸汽在散热器内凝结）向室内供热，达到采暖的目的。散热器的金属耗量和造价在采暖系统中占有相当大的比例，因此，散热器的正确选用涉及系统的经济指标和运行效果。
散热器相关公式：当已知或查到传热系数k后，即可用下式得到散热器的计算面积： [1] 式中 A—散热器计算面积，m2；Q—采暖设计热负荷，W；tm—散热器的热媒平均温度，℃；—室内空气温度，℃；—散热器的片数修正系数；—散热器连接方式修正系数；—散热器的安装形式修正系数。当使用条件与测试条件不同时，散热器的传热性能发生变化，要用不同的系数 、 和 进行修正。
散热器按材质分为铸铁散热器、钢制散热器和其它材质的散热器。其他材质散热器包括铝、铜、钢铝复合、铜铝复合、不锈钢铝复合和搪瓷等材料制的散热器。