当乙烯利喷施在作物上时，很快会被作物吸收，由于一般植物细胞液的PH值在4以上，因此乙烯利在进入植物组织后便逐步释放出乙烯，并随PH的增加和温度的升高，乙烯利释放速度也随之加快，起到促进果实成熟、抑制作物伸长生长、促进发生不定根等作用。
乙烯利可以用于多种作物，如水稻、玉米、金秋梨、葡萄、桃、番茄、黄瓜、甜瓜、棉花等多种作物上，合理使用乙烯利能增产、增效。
乙烯在常温下是气体，作为生长调节剂用的是乙烯利。乙烯利在代谢过程中可释放出乙烯。
