当上游水位上升至设置值，水位开关打开，推拉电磁铁收缩，在水压力的作用下闸门翻转（开启）；当上游水位降至蕞低水位时，闸门在自重及水压力的作用下回至初始位置（关闭）。利用液位开关提供开关信号，利用太阳能板提供电能，利用推拉电磁铁提供微动力。
通过水力学知识计算水压力的大小及合力作用位置，再结合微动力的大小进行力矩平衡分析，来确定一个合理的转轴位置，使得当水位达到设置值时，在较小的微动力及水压力共同作用下实现翻板闸门翻转。
水力自控翻板闸门，其工作原理是杠杆平衡与转动，具体来说，水力自控翻板闸门是利用水力和闸门重量相互制衡，通过增设阻尼反馈系统来达到调控水位的目的。