在先秦时期，凤凰的图案出现在权力的象征玉器和青铜器上，后世又逐步成为皇家独占御用的纹饰，出现在各种皇宫建筑，使用器物之上，并以礼制和法律的形式予以维护
凤能给人们带来幸福和吉祥，自然也包含了爱情的幸福。于是，凤有了象征爱情的涵义。后来就被人们用来祝贺婚姻美满，比喻夫妻和谐。在唐代，铜镜有《美凤衔同心结图》，即凤嘴上衔同心结象征幸福的爱情，以示夫妻同心相爱。由此可见，隋唐时期已较普遍地将同心结象征夫妻恩爱。到北宋，还流行以赠送凤钗来定情，而凤钗是妇女的一种首饰。男女订婚，女方多以凤钗赠与男方，以表示自己对“到了明代，男女结婚时，女方穿的礼服也配有凤冠，凤冠上点缀着凤凰，并挂有珠宝等。到了现代，人们仍把凤作为爱情的象征，结婚点凤龙花烛，剪贴凤形图案等。
凤凰是中国古代传说中的神鸟，是百鸟之王，是集合了多种动物特征于一体的想象性的动物。凤凰是祥瑞、永生、爱情、皇权和民族文化的象征。凤凰崇拜起源于鸟崇拜，凤的形貌、凤的名字、凤的雌化以及凤崇拜的文化含义都经历了漫长的演变过程。中国凤崇拜是灵物崇拜而非图腾崇拜。据《尔雅释鸟》所记载，中国的凤凰形体为“鸡头、蛇颈、燕颔，龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许” 。刘城淮在深入研究后认为“凤凰是以雉类为主体，融合了鹰等许多种鸟的典型形象。