该属为温带的重要果树之一，除生食外，还可做李脯、李干或酿成果酒和制成罐头。早春开鲜艳的花朵，亦可做庭园观赏植物和绿化树种；也是优良的蜜源植物。木材也可做家具等物。
花单生或2-3朵簇生，具短梗，先叶开放或与叶同时开放；有小苞片，早落；萼片和花瓣均为，数，覆瓦状排列；雄蕊多数（20-30）；雌蕊1，周位花，子房上位，心皮无毛，1室具2个胚珠。核果，具有1个成熟种子，外面有沟，无毛，常被蜡粉；核两侧扁平，平滑，稀有沟或皱纹；子叶肥厚。x=8。
作为药用。李属植物的叶、花、果都具有很高的药用价值，如李的核仁、叶、根、花、树胶都可药用；杏仁及杏仁油均可入药，有润肺、止咳、平喘之效；