小口径顶管施工，使之在回拉钻杆的作用下将孔扩大，钻头圆周上分布的小孔可喷射出高压泥浆，其作用与钻导向孔过程相似。在回程扩孔时，泥浆泵会向孔壁提供足够的钻进泥浆液，在松动的孔壁表面迅速形成一层护壁泥浆层，回抽时要在回扩头后侧不断补接钻杆。回扩头到达钻机后，在接收井接上新回扩头再次回扩。扩程可反复多次，使管孔直径逐次扩大，直到管孔达到设计要求。
如果是在含水量很少的黏土层施工，这些粘土会变成泥团，体积较大的泥团则会在管道的弯头和阀门位置堵塞管道。总体来说，不管是哪种情况导致管道堵塞，都会影响顶管机的正常推进，长时间如此则会导致顶管机下沉，顶管质量受影响。
中继间：在长距离顶进过程中，当顶进阻力超过容许总顶力时，无法一次达到顶进距离时，须设置中继间分段接力顶进。本顶管工程在顶进长度超过100米时，考虑在机头后设置一只中继间，并采用触变泥浆注浆工艺。