用于柱顶、额枋和屋檐或构架间，斗是斗形木垫块，拱是弓形的短木。拱架在斗上，向外挑出，拱端之上再安斗，这样逐层纵横交错叠加，形成上大下小的托架。
斗拱是我国木构架建筑特有的结构构件，主要有水平放置的方形斗、升和矩形的拱以及斜置的昂组成。在结构上挑出承重，并将屋面的大面积荷载经斗拱传递到柱上。它又有一定的装饰作用，是建筑屋顶和屋身立面上的过渡，此外，它还作为封建社会中森严等级制度的象征和重要建筑的尺度衡量标准。
斗与拱，均为我国木结构建筑中的支承构件，在立柱和横梁交接处。从柱顶探出的弓形肘木叫拱，拱与拱之间的方形垫木叫斗。斗拱承重结构，可使屋檐较大程度外伸，形式优美，为我国传统建筑造型的一个主要特征。