自然循环的热水锅炉，进、出水均从上锅筒顶接管，由进水分配管将进水导向下降管进入前及侧下联箱，通过入水冷壁管加热上升。上锅筒前、后端在下降与上升水流分界处设有隔水板，隔水板仅隔断锅筒横截的下半部。对于强制循环，则进水接入前端下联箱，从前水冷壁管上升至上锅筒(这时前水冷壁下降管取消)，然后转入侧水冷壁管下降管到侧下联箱，再布入侧水冷壁管上升到上锅筒，又从前排对流管束下降到下锅筒，zui后在上、下锅筒之间又迂回几个流程从上锅筒后端出水。强制循环锅炉则不带省煤器。
热水锅炉包括电热水锅炉、燃油热水锅炉、燃气热水锅炉及燃煤热水锅炉等，热水锅炉就是生产热水的锅炉，是指利用燃料燃烧释放的热能或其它的热能（如电能、太阳能等）把水加热到额定温度的一种热能设备。 《特种设备安全监察条例》所定义的锅炉是指利用各种燃料、电或者其他能源，将所盛装的液体加热到一定的参数，并对外输出热能的设备。
其范围规定为容积大于或者等于30L的承压蒸汽锅炉；出口水压大于或者等于0.1MPa（表压)，且额定功率大于或者等于0.1Mw的承压热水锅炉；有机热载体锅炉。摘自中华人民共和国《特种设备安全监察条例》热水锅炉按照燃料不同可以分为电热水锅炉、燃油热水锅炉、燃气热水锅炉、燃煤热水锅炉等；按照是否承压可以分为常压热水锅炉和承压热水锅炉两种，我们通常所说的“热水锅炉”指的是常压热水锅炉，由于其运行安全，人们洗浴或采暖大都采用了这种常压热水锅炉。