用回纹组成牛腿，一条组合如回字的纹样称为回纹，形体自i由，适用于各种构件上，可上下左右拐而形成各种形状，又称“拐子龙”，与卷草纹一样可直接组成三角形牛腿，但大多数是以以回纹组成骨架，在其上加动物、植物、人物、器物等内容；
南方一些寺庙祠堂的屋檐下，可见牛腿上加了一组斗栱，一只坐斗放在牛腿顶面，坐斗中伸出多层斗栱逐级向上承托着檐下额枋，造型与装饰自然比单独的牛腿造型更加丰富。
牛腿是外挑结构，也就是粱托，是悬臂端和挂梁端的局部构造，为了满足承受力的要求，通常都把它做得足够粗大。牛腿的作用是衔接悬臂梁与挂梁， 并传递来自挂梁的荷载。