大肚弥勒佛又称大肚弥来佛。我国佛寺院中的一尊佛，通常将他尊俸在寺庙的前面，一进山门的地方。由于大肚弥勒佛慈颜善目，笑口常开，反而形象化的代表了佛宽宏大量，慈悲为怀的宗旨。因此深受大众喜爱。男女老少都在见到他时，激发出轻松愉快的心情。在部分寺院都有这样的对联与弥勒佛相伴：“大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑世间可笑之人。” 寓教于乐，启迪人们的心灵。为佛法庄严的寺庙带来愉悦的气息。
或言阿逸多为姓，弥勒为名。生于南天竺婆罗门家，与释迦牟尼佛是同时代人。后来随释迦出家，成为佛弟子，他在释迦入灭之前先入灭，为一生补处菩萨，生于兜率天内院。之后因缘成熟时，从兜率天宫下生人间，绍释迦如来之佛位，到那时，娑婆世界(即我们所生活的世间)阎浮提有翅头末城，其王名儴佉的，弥勒届时将托生于此城中一个名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、说法，其经历一如释迦牟尼佛。于华林园龙华树下成正觉，以三会说法化度无量无边的众生。初过去之弥勒，值佛而修得慈心三昧，故称为慈氏。乃至为佛，犹立是名也(所以虽然名义上称之为“弥勒佛”，实际上其仍为菩萨)。
中国东晋以来，弥勒净土的信仰日益盛行，且与阿弥陀佛西方净土信仰和乐融融。净土宗慧远的导师道安，因为对经文原义有疑问，发愿上升兜率天亲自听弥勒菩萨说法。玄奘、窥基等一代高僧也以往生兜率内院为临终之大愿。 隋唐之后，弥陀信仰愈盛，但弥勒净土依然不衰，在平民和士大夫中大有传播。诗人白居易便是弥勒信徒。他组织了“一时上升会”，希望这个会的成员都能往生兜率净土。他本人在《画弥勒上生帧记》云：“愿当来世，与一切众生，同弥勒上生，随慈氏下降。生生劫劫，与慈氏俱；永离生死流，终成无上道。”他在晚年的言志诗中也说：“吾学空门非学仙，恐君说吾是虚传。海山不是吾归处，归即应归兜率天。”