装卸搬运是支持、保障性活动。装卸搬运的附属性不能理解成被动的，实际上，装卸搬运对其它物流活动有一定决定性。装卸搬运会影响其它物流活动的质量和速度，例如，装车不当，会引起运输过程中的损失；卸放不当，会引起货物转换成下一步运动的困难。许多物流活动在有效的装卸搬运支持下，才能实现高水平。
在习惯使用中，物流领域(如铁路运输)常将装卸搬运这一整体活动称做“货物装卸”；在生产领域中常将这一整体活动称做“物料搬运”。实际上，活动内容都是一样的，只是领域不同而已。
包装、运输、储存、加工和配送时都需要进行装卸搬运作业，因此，装卸搬运是附属于其它物流活动的，但它又具有不可缺少的特点。在物流过程中，货物的每一次位置移动都是通过装卸搬运来实现的，在各个环节之间的转移也是由装卸搬运来连接的。离开了装卸搬运的支持和连接，物流系统就会中断。