乳化沥青是随着沥青用表面活性剂的开发应用而发展的。除了加工工艺外，对于确定的基质沥青，乳化剂的种类、结构和组成决定了乳化沥青的基本性质及使用范围。从结构来看，乳化剂是由非极性的疏水基和极性的亲水基组成的两亲性分子，这种结构使乳化剂在溶液表(界)面形成定向紧密排列，改变了体系的表(界)面化学性质。当乳化剂的浓度超过其临界胶束浓度CMC(critical micelle concentration)，表(界)面张力降至zui低，从而具有乳化、消泡、分散等功能，在建材化工、石油开采、日用品、纺织印染等领域有广泛的用途。
施工快捷方便，能及时提高路面的服务性能。我们公路路面以沥青路面为主，已建造的高等级公路中沥青路面约占90%。沥青路面服务性能降低的主要形式是抗滑性能降低和渠化交通引起的车辙。用乳化沥青稀浆封层养护，能及时、快速提高沥青路面的这些服务性能。这是一般沥青材料养护无法比拟的。
乳化沥青在钻井液中作为防坍降滤失处理剂，其产品种类繁多、成分复杂、在石油钻井中很少使用天然沥青或石油沥青，大多通过不同方式对沥青进行乳化或者改性，并且根据实际应用需要进行不同产品的选择。沥青类处理剂在一定温度下可在钻井液中软化变形，通过压差左右挤入地层孔隙裂缝，抑制剥落性页岩坍落。降低井壁滤饼的渗透性。通过沥青的乳化分散，可大幅提高其使用性能。阳离子乳化沥青的分散粒子由于表面带正电，可与页岩的表面负电荷相互吸引，通过静电力吸附在其表面，抢夺水分子空间，这样可以排斥具有较厚水化膜的层间阳离子，而且可使黏土的亲水亲油性发生反转，甚至反转为亲油表面，从而可以良好的抑制页岩水化膨胀，从而达到防止井壁坍落剥落的可能性。乳化沥青粒径可以控制在0.1-5μm之间，这样不仅增强了沥青在水中分散性，而且细小的乳化沥青可更好的进入细微地层孔隙，堵塞水的流动通道，从而使钻井液更好的适应小孔隙地层。乳化沥青更具有沥青含量高、显正电性、易分散于水基钻井液体系中的特点。