转经筒，亦称嘛呢转经轮，藏传佛教信徒人人持有，不停地摇转。“转动经轮的功德，转动一周者，即等同于念诵《大藏经》一遍。转动二周者，等同于念诵所有的佛经，转动三周者，可消所作身、口、意、罪障，转动十周者，可消须弥山王般的罪障；转动一百周者，功德和阎罗王相等；转动一千周者，自他皆能证得法身；转动一万周者，可令自他一切众生解脱；转动十万周者，可远至观世音菩萨海会圣众处，转动百万周者，可令六道轮圆海中一切众生悉得安乐；转动千万周者，可令六道轮回众生皆得拨除苦海；转动亿万周者，功德等同于观世音菩萨。
大的转经筒也是圆柱形，高近1米，直径40余厘米，一般有铜制和木制两种，铜制的转经筒外形仍为铜的本色。木制的转经筒则多为红色，筒外包有绸缎、牛羊皮等，并刻着六字真言和鸟兽图案，筒里则装满了经。转动这些转经筒得靠手推，一般轻轻一推即可转动。转动起来即意味着将里面所装的经念了起来。也有手推也转动不了的转经筒，这种转经筒非常大，其高度可达数米，直径可达两米，筒中可容纳全部大藏经，要想转动它，必须众人协力方可。
转经筒在盛大宗教节日的时候，藏民在大昭寺广场上不停转动玛尼轮，在阳光的照耀下发出万道耀眼的光芒，场面十分壮观。藏族是一个全民信教的民族，由于他们直接从奴隶制进入了社会主义，他们中的大多数依然把对未来幸福生活的祈盼乃至自己的来生都寄托在这个转动着的玛尼轮中。多少年来，这玛尼轮就在生死轮回中、在喃喃的六字真言中、在那些虔诚的信徒沾满酥油的手的拨动下，一圈圈的转动着，承载着佛祖与藏民之间的沟通。