拾音器不但包含高灵敏度麦克风，还集成前置放大电路。因此，拾音器可以直连DVR、有源音箱、耳机、声卡等，而麦克风还需连接功放。另外，普通麦克风通常是定向的和低灵敏的，在很近的距离对准了说话才行。拾音器为了拾音更远，大多被设计成高灵敏度、无方向或全指向性的。
拾音器适用于中国航天、国防重点工程、军事指挥系统、军用电子设备、高速铁路列车车厢、银行金融系统、证券交易所、监狱仓库、探访室、公诉审问室、巡逻队、户外车辆指挥车、公交车、地铁、派出所、法庭审判、JU药品监管、公路收费站、服务窗口、大厅、戒毒所、工商（税）调解室、档案馆、博物馆、劳i改所、机杨安检通道、边检口岸、海关哨兵、医院、学校多媒体教室、教室平台、会议室椅、招标代理OM、评标室、拍卖行、广播电视、娱乐广场、街道、政府大门、军警岗哨、户外现场同步录音录像等领域，简而言之，在收集声音的地方，需要拾音器。
拾音器是采集声音的主要设备，原理我们可以理解为麦克风+放大器。一般的拾音器采用三线制、四线制，电源正极、音频信号线(正)、公共地。以下图中三线制拾音器为例，红线为电源正极，接12V直流电源适配器正极;黄色为音频信号线，接音频插头线中的音频线;黑色为公共地，接12V直流电源适配器负极和音频头地线。