蜗杆的轴向齿应与蜗轮的端面周节相等,因此蜗杆的轴向模数应与蜗轮的端面模数相等,蜗杆的轴向压力角应等于蜗轮的端面压力角,蜗杆相当于螺旋。
蜗杆传动相当于螺旋传动,为多齿啮合传动,故传动平稳、噪音很小,当蜗杆的导程角小于啮合轮齿间的当量摩擦角时,机构具有自锁性,可实现反向自锁,即只能蜗杆带动蜗轮,而不能由蜗轮带动蜗杆。
蜗杆传动其中常用的有阿基米德圆柱蜗杆传动和圆弧齿圆柱蜗杆传动,阿基米德蜗杆的端面齿廓为阿基米德螺旋线,其轴面齿廓为直线,可以在车床上用梯形车刀加工,所以制造简单。