由于刮刀钻头的局限性太大，不能满足钻井工艺和地层多种变化的要求，于是出现了牙轮钻头。这种钻头把刮刀钻头切削层的刀片改进成可以滚动切削地层的牙轮，实现了切削方式的重大变革，从而使钻压加在牙轮齿尖的压力加大，滚动切削使钻柱承受的扭矩变小。
因刀片吃入地层不稳定，往往会发生跳钻和蹩钻，对钻柱的损伤很大，因扭矩过大经常发生钻杆折断和钻具粘扣等事故。另外，这种钻头的底部外缘极易磨损，使井眼的直径上大下小，俗称“塔式井眼”。井径不能保持一致，给钻进和井眼质量造成不良的后果。
一般麻花钻用高速钢制造。镶焊硬质合金刀片或齿冠的麻花钻适于加工铸铁、淬硬钢和非金属材料等，整体硬质合金小麻花钻用于加工仪表零件和印刷线路板等。