在英国，卓越的诗人或歌手可以与天鹅作比，例如莎士比亚的雅号正是“艾冯的天鹅”。西方的音乐和文学作品中也有天鹅的形象，圣桑的《天鹅之死》、柴可夫斯基的舞剧《天鹅湖》中都有天鹅高贵、圣洁的形象，安徒生用天鹅羽色的变化演绎了一篇动人的《丑小鸭》。
形态：天鹅是杰型水禽。颈与体躯等长或较长；嘴形适中，基部高而前端缓平，嘴甲位于嘴端的正中间，而不占着嘴端的全部；成体眼先裸露；鼻孔椭圆，位近嘴基；第1枚初级飞羽的长度约为第2枚之半和第3枚几乎等长，而且是飞羽中长的；尾短而稍圆，尾羽20～24枚，跗跖短而粗壮，位于体的后部，跗跖前缘被以网鳞；趾强大。后趾具蹊膜。两性同色，或雌体稍淡(如黑天鹅)。幼鸟大都褐色。
星空中的星座也有天鹅的身影（天鹅座），那是希腊神话中宙斯的化身，许多艺术家都以莱达与天鹅为题材创作了传世的美术作品。世界各地以天鹅命名的地名更是数不胜数，姓氏中的Swan也是来源于这种美丽而洁白的鸟。