木质材料急剧地进行热分解，同时生成了大量的醋酸、甲醇和木焦油等液体产物。此外还产生了甲烷、乙烯等可燃性气体，这些可燃性气体在炉内燃烧。热分解和气体燃烧产生了大量的热，使炉温升高，木质材料在高温下干馏成炭。
型煤制炭机的型式多样，各有特点和适应性。必须结合型煤所用原料，型煤的尺寸和性质，是否经过预处理、型焦的用途和质量要求等因素，综合考虑和选择炉型：型煤的挥发分直接影响炭化过程中型焦的裂纹和块度的完整性，以及制炭机热量的自给程度。
制炭机在初次点燃及中途熄火时，一定要打开侧面关火门，以防炉内可燃气体太多，点燃时产生爆燃，对人体安全造成危害。新型制炭机构成，新型制炭机由燃烧室、碳化室、型煤出入装置、煤气回收利用系统、废气处理及余热利用系统五部分构成。