汽车散热器主要有两种：铝质和铜制，前者用于一般乘用车，后者用于大型商用车汽车散热器材料与制造技术发展很快。铝散热器以其在材料轻量化上的明显优势，在轿车与轻型车领域逐步取代铜散热器的同时，铜散热器制造技术和工艺有了长足的发展，铜硬钎焊散热器在客车、工程机械、重型卡车等发动机散热器方面优势明显。国外轿车配套的散热器多为铝散热器，主要是从保护环境的角度来考虑(尤其是欧美国家)。在欧洲新型的轿车中，铝散热器占有的比例平均为64%。从我国汽车散热器生产的发展前景看，硬钎焊生产的铝散热器逐渐增多。硬钎焊铜散热器也在公共汽车、载货汽车和其他工程设备上得到应用。
如果散热器表面有树枝树叶等较大的杂物，可以用手先清理，如果没有则可以直接借助气泵进行清理（目前市面上有很多小型气泵在售，或是借助洗车店中的气泵均可）。气泵清洗有一定的讲究，条件允许的话尽量用气泵从机舱内测向外清洁，这种方法可以使清理出来的灰尘杂物直接被吹到车外，而不会飞进机舱内部。当然每辆车的内部构造会有所不同，有些车从内部无法将气泵伸进去，那也只能从外向里清洗了。很多时候即便长时间不清洗，从外观来看，散热器也并不是非常的脏。因此很多朋友会被它的外表所欺骗，其实散热器内部早已堆积了很多的污物，用气泵一吹就会扩散出来。反复吹多次，直到没有什么灰尘散出，基本清洁就完成了。
定期清洗散热器：养成定期清洗检查散热器的习惯，如半年或换季时进行检查或清洗，保持散热器清洁。注意清洗顺序：有些洗车房图省事，拆开格栅甚至不拆格栅就用水***直接冲洗散热片，这种方法是一定要***的。不仅容易破坏散热片角度，也容易使积攒在其间的灰尘遇水和泥。自己清洗要注意：如果是自己清洗，也要遵循上文提到的方法和顺序，并且一定要用气泵吹出污物，不要用硬物去钩那些污物，否则很容易破坏散热片的角度。