火焰南天竹广泛应用于园林绿化,其株型矮小,枝叶浓密,叶形优美,春、夏、秋三季也色苍翠欲滴,冬季叶色艳如火焰,灿烂夺目。是园林小品的点缀佳品;也可用于林缘、小溪边的色块组合,也可用于草坪、花镜的点题。火焰南天竹是冬天为数不多的观叶植物,还是吉祥的红色,被广泛应用于绿地、街道,深受广大市民的亲睐。
对红色叶品种来说,在光照充足的环境下,叶片会呈现鲜红色,观叶效果很好,长期处于较为荫蔽的地方,那它的红色就会很暗浅,到冬季,植物的叶片内会积累一定的养分,颜色会成为深红色。对绿色叶品种来说,只有在低温条件下,叶子才会变成红色,秋末至冬天的低温持续一段时间后,南天竹的叶子就会变成红色,这是因为它叶片中花色素的积累。
在长江流域、黄河流域的正常气候环境下,‘东方红’南天竹春、夏、秋叶色为深绿色,9月下旬开始渐渐变红,12月中旬至2月上旬叶色鲜红艳丽,到4月下旬逐渐转淡变绿。相比红叶南天竹和火焰南天竹,其株型更加丰满,叶片更大且所呈现的红色更为浓重。该品种是从乡土树种南天竹在自然状态下不断优选而来,所以具备后者同样的适应性。南天竹人工栽培历史悠久,从西安、北京以南,到西南、华南地区,大半个中国都有种植,抗严寒性可达-17℃左右,抗高温程度在40℃左右。根部较地上部分更加耐寒,如果地上部分冻伤,第二年春天仍然可以萌发新枝。