火焰南天竹广泛应用于园林绿化，其株型矮小，枝叶浓密，叶形优美，春、夏、秋三季也色苍翠欲滴，冬季叶色艳如火焰，灿烂夺目。是园林小品的点缀佳品；也可用于林缘、小溪边的色块组合，也可用于草坪、花镜的点题。火焰南天竹是冬天为数不多的观叶植物，还是吉祥的红色，被广泛应用于绿地、街道，深受广大市民的亲睐。
对红色叶品种来说，在光照充足的环境下，叶片会呈现鲜红色，观叶效果很好，长期处于较为荫蔽的地方，那它的红色就会很暗浅，到冬季，植物的叶片内会积累一定的养分，颜色会成为深红色。对绿色叶品种来说，只有在低温条件下，叶子才会变成红色，秋末至冬天的低温持续一段时间后，南天竹的叶子就会变成红色，这是因为它叶片中花色素的积累。
在长江流域、黄河流域的正常气候环境下，‘东方红’南天竹春、夏、秋叶色为深绿色，9月下旬开始渐渐变红，12月中旬至2月上旬叶色鲜红艳丽，到4月下旬逐渐转淡变绿。相比红叶南天竹和火焰南天竹，其株型更加丰满，叶片更大且所呈现的红色更为浓重。该品种是从乡土树种南天竹在自然状态下不断优选而来，所以具备后者同样的适应性。南天竹人工栽培历史悠久，从西安、北京以南，到西南、华南地区，大半个中国都有种植，抗严寒性可达-17℃左右，抗高温程度在40℃左右。根部较地上部分更加耐寒，如果地上部分冻伤，第二年春天仍然可以萌发新枝。