十八罗汉是在十六罗汉的基础上加上另两位而形成的。开始记录这件事的是宋代苏轼,他在《自南海归过清远峡宝林寺敬赞禅月所画十八大罗汉》;文中一一列举出十八罗汉的姓名,***六位罗汉即《法住记》中列的十六罗汉名,新增补的两位罗汉,第十七位是“庆友***”,即《法住记》的作者;第十八位是“宾头卢***”。这与***位其实是同一位,只不过一个用全称,一个用尊称。
十六罗汉主要流行于唐代,至唐末,开始出现十八罗汉,到宋代时,则盛行十八罗汉了。十八罗汉的出现;可能与中国文化中对十八的传统偏好有关,“十八”这个数是一个吉数,中国文化中的许多数量表达都用“十八”,如“十八世”、“十八侯”、“十八般武艺”、“十八学士”等。***中也有许多“十八”,如“《十八部论》”、“十八界”、“十八变”;“十八层地狱”等,“十六罗汉”变为“十八罗汉”显然与这种“十八”情结有关。
当然一般来说,十八罗汉分有站姿与座姿两种。那么我们的寺院究竟选择那一种形式比较好呢?这也曾经是困扰我们一个艰难的决定。因为两个形式各有不同,各有长短,大家也各有喜好。比如说坐姿的罗汉生动活泼。而站姿的罗汉相对就要庄严慈爱。