保持散热器外部和内部清洁，是提高散热效能的重要条件。散热器外部沾有泥土，油污时，均影响流过的风量，使冷却液温度过高，应及时清洗。冷却系内积有水垢，泥土或油污时，都会影响冷却液的传热。冷却系内含的矿物质越多，沉积的水垢也越多;而水垢的传热能力只是金属的几十分之一。因此，平时应注意对冷却系统的检查，避免因杂质过多造成的散热困难。
汽车散热器正朝着轻型、有效、经济的方向开展。汽车散热器是汽车发动机冷却系统的重要部件,汽车散热器的作用是将发动机水套内冷却液从高温零件所吸收的热量散发到空气中。因而,散热器功能的好坏直接影响汽车发动机的散热作用,进而对汽车的动力性、经济性和可靠性会有很大影响。
散热器兼作储水及散热作用，如果单纯依赖散热器，有三个缺点，一是水泵吸水一侧因压力低而容易沸腾，叶轮容易穴蚀；二是气水分离不好容易气阻；三是温度高冷却液容易沸腾逸走。因此设计师就加装了膨胀水箱，它的上下两根水管分别与散热器上部和水泵进水口联接，防止上述问题的产生。现在轿车的冷却系统比过去复杂了，主要是增加了温度控制元件，散热器风扇可随发动机温度变化而“随机应变”，冷却系统普遍采用冷却液。当然，发动机的热也是燃料所产生的能量，将其冷却实际上是一种不得已的浪费。因此人们正研究一种无需冷却的陶瓷材料做成的隔热发动机，将来一旦实现，发动机将会又小又简单。