中国红枫又名红叶羽毛枫，为槭树科鸡爪槭的变种，是落叶小乔木，树高达9米。它枝条光滑细长，单叶5—7裂，掌状互生，叶片长椭圆形至披针形，叶缘有重锯齿，幼枝、叶柄、花柄都为红色。花紫色，伞状花序顶生，花期5月。翅果无毛，10月成熟。
亚热带树种。性喜湿润、温暖的气候和凉爽的环境，较耐阴、耐寒，忌烈日暴晒，但春、秋季能在全光照下生长。对土壤要求不严，适宜在肥沃、富含腐殖质的酸性或中性沙壤土中生长，不耐水涝。红枫在土壤pH5.5~7.5的范围内能适应，故在微酸性土、中性土和石灰性土中均可生长。
夏季随着光照的增强叶体光合作用随之增强,逐渐有变绿的趋势.效果已经不如春季，秋季的时候新叶能够保持红色，但已经发暗，老叶已经变成墨绿色。日本红枫树种较小.一般用做景观绿化用。