随着纺织印染工业的发展，印染废水对环境的影响日益加骤，印染工业废水的治理研发成果也不断地得到转化应用。由于印染废水的水质复杂，污染物按来源可分为两类：一类来自纤维原料本身的夹带物;另一类是加工过程中所用的浆料、油剂、染料、化学助剂等。
纺织印染废水具有水量大、有机污染物含量高、碱性大、水质变化大等特点，属难处理的工业废水之一，废水中含有染料、浆料、助剂、油剂、酸碱、纤维杂质、砂类物质、无机盐等。各类印染废水总体上属于有机性废水，其中所含的颜色及污染物主要有天然有机物质(天然纤维所含的蜡质、胶质、半纤维素、油脂等)及人工合成有机物质，染料、助剂、浆料等；
染色印染废水处理先考虑清浊废水分流，把一些较浓的染色废水和不易生物降解的废水单独进行化学和物化法回收或处理后，再混合其他废水进行生物处理或排向市政污水处理厂统一处理。