沥青是一种防水防潮和防腐的有机胶凝材料。沥青主要可以分为煤焦沥青、石油沥青和天然沥青三种:其中,煤焦沥青是炼焦的副产品。沥青主要用于涂料、塑料、橡胶等工业以及铺筑路面等。
沥青的主要用途是作为基础建设材料、原料和燃料,应用范围如交通运输(道路、铁路、航空等)、建筑业、农业、水利工程、工业(采掘业、制造业)、民用等各部门。 沥青大量应用于铺垫马路与建筑物的防水处理,敷造屋顶,制造油毡、枕木、电杆的防腐,钢铁管的防水薄层等。特硬沥青也用做电气绝缘材料及橡胶产品的填充剂。
由于沥青具有很好的粘结性、绝缘性、隔热性及防湿、防渗、防水、防腐、防锈等性能,所以,除了铺路外,还有很广泛的用途。在修建防屋时,常用沥青做防水层,修建冷藏库时,常用沥青和木屑混合制成隔热层;铁路枕木上涂上沥青可以防腐;地下管道涂上沥青可以防锈;水库水坝铺上一层沥青可以防渗、防漏;桥梁板面接合处注入沥青可以起到热胀冷缩的作用。