支座的作用是保持管道在合适的位置，这对于管道系统非常重要，不合适的支座设计或支座功能的缺失可能导致管道移位而致管道损毁。支座一方面承受管道的重量，包括管道本身、内含流体以及保温层等附件的重量，另一方面限制管道位移，保护灵敏设备、增加系统刚度、降低管道系统的振动等。
我国标准GB 50316—2000《工业金属管道设计规范》(2008版)中对管道的强度条件和刚度条件的规定较为具体，其强度条件是控制管道自重弯曲应力不超过设计温度下材料许用应力的一半；刚度条件是限制一般管道设计挠度不应超过15mm，装置外的管道的挠度适当放宽，但不应超过38mm，敷设无坡度的蒸汽管道，其挠度不应超过10mm，站场内的某些管道也适用于这个标准。
管道支座是直接支撑管道并承受管道受力的管道附件，其作用是支撑管道，限制管道的位移。轴承承受管道重力、内压和外荷载温度变化引起的受力，并将这些荷载传递给建筑物或地面的管道构件。 移动支座是允许管道和支承结构相对位移的管道支架。移动支座按其结构和功能可分为滑动支座、滚动支座、弹簧支座、悬挂支座和导向支座。