在故宫每座较大的庭院里和后宫东西长街，都可以看到排列得很整齐的大缸。这些大缸都是明清两代皇宫中旧有的殿外陈设物，纯铜大缸，不仅具有消防使用价值，而且是皇宫 殿庭陈设方面不可缺少的装饰品。在清代，铜大缸，这些大缸由内务府营造司管理。缸内平时贮满清水，用来防火。每年到了农历小雪季节，由太监在缸外套上棉套，上加缸 盖，下边石座内置炭火，防止冰冻，直到春节后惊蛰时才撤火。
铜文化自它一产生就与中国文化的发展同步，在每个发展时期又铸铭着时代的印记。商周时代铸铜及铜雕艺术已经达到了很高的水平，铸铜大缸厂家，当时在政治、***、生活等领域已经的大量使用铜制品。在秦以后的二千多年里，铜文化概括了社会生活的所有领域，如货币、、邮政、***、***、冶金、天文、建筑、气象、中医学等等
为了保证宫中有足够的水源用于灭火，当时在宫中设置了许多大缸。据《大清会典》记载，宫***有大缸308口。但世事沧桑，由于各种原因，如今只剩下231口了。这些大缸共分为铁、铜和鎏金铜三种。一般来讲，铁缸是明代时铸造的；铜缸有明代的，也有清代的；鎏金铜缸则均是清代铸造的。其中，以铜缸居多，所以人们习惯地称宫中的大缸为铜缸。