常绿小灌木。茎常丛生而少分枝，高1-3米，幼枝常为红色，老后呈灰色。叶互生，集生于茎的上部，三回羽状复叶，长30-50厘米；二至三回羽片对生；
花瓣6，较萼片大，基部无蜜腺；雄蕊6，1轮，与花瓣对生，花药纵裂，花粉长球形，具3孔沟，外壁具明显网状雕纹；子房倾斜椭圆形，近边缘胎座，花柱短，柱头全缘或偶有数小裂。
根、叶具有强筋，果为镇咳药。但过量有之虞。各地庭园常有栽培，为优良观赏植物。
