利用酸溶液去除钢铁表面上的氧化皮和锈蚀物的方法称为酸洗。氧化皮、铁锈等铁的氧化物(Fe3O4，Fe2O3，FeO等)与酸溶液发生化学反应，形成盐类溶于酸溶液中而被除去。酸洗用酸有硫酸、盐酸、磷酸、***、铬酸、***和混合酸等。***常用的是硫酸和盐酸。酸洗工艺主要有浸渍酸洗法、喷射酸洗法和酸膏除锈法。一般多用浸渍酸洗法，大批量生产中可采用喷射法。钢铁零件一般在10％～20％(体积)硫酸溶液中酸洗，温度为40℃。当溶液中含铁量超过80g/L，***超过215g/L时，应更换酸洗液。常温下，用20％～80％(体积)的盐酸溶液对钢铁进行酸洗，不易发生过腐蚀和氢脆现象。由于酸对金属的腐蚀作用很大，需要添加缓蚀剂。清洗后金属表面成银白色，同时钝化表面，提高不锈钢抗腐蚀能力。
酸洗是为了除去外表面的锈迹，钝化是为了形成钝化膜，内部不容易被锈蚀，一般用在酸洗喷漆前，钝化一般用在铜排等防锈要求的方面。
一般无缝钢管（碳钢）的酸洗方法有2种，如下：1.硫酸：稀释至20%左右的浓度，加热到60—65度，一般洗20-30分钟；2.盐酸：同样稀释至20%左右的浓度，直接室温酸洗，一般洗20-30分钟；酸洗后（以去除氧化皮为准），要立即用水冲洗，立即中和处理，防锈的话，还要进行钝化处理。