如果只把发生故障的一相断开，然后再进行单相重合闸，而未发生故障的两相在重合闸周期内仍然继续，就能大大提高供电的可靠性和系统并列运行的稳定性。因此，在220kV以上的大接地电流系统中，广泛采用了单相重合闸。
如电力系统发生的故障是暂时性的，经继电保护装置使断路器跳闸切断电源后，经预定时间再使其自动重合，如故障已自动，线路即重新恢复供电；如故障是持续性的，则断路器再次被跳闸，不再重合。按重合次数，分一次重合闸和多次重合闸；按相数，分三相和单相自动重合闸；按使用场合，分单侧电源和双侧电源自动重合闸。
由于雷电过电压引起的绝缘子表面闪络，大风引起的短时碰线，线路对树枝放电、通过鸟类身体的放电以及树枝等物掉落在导线上引起的短路以及绝缘子表面污染等原因引起。这些故障被继电保护动作断路器断开之后，故障点去游离，电弧熄灭，绝缘强度恢复，故障自行。此时，如把输电线路的断路器合上，就能恢复供电，从而减少停电时间，提高供电可靠性。