印度古代惯用“五百“、“八万四千“等来形容众多的意思，和中国古人用“三“或九来表示多数很相像。五百比丘、五百门生、五百阿罗汉，在佛教经典中固然是常见的，但并不意味着是固定的数字。可是随着十六罗汉的崇奉，五百罗汉像也便在五代时期见于绘画和雕塑，不久便有许多寺庙建立了五百罗汉堂。《贤愚经》卷十三和《经律异相》卷四十八记载，佛在波罗捺国为四众说法，时空中有五百只大雁听到佛说法的声音，欢喜异常，便飞落下来听佛说法。
一些较大的寺庙多塑有五百罗汉像，一般分两殿供奉。他们或坐或立，或俯或倚，嬉笑怒瞋，神态各异。有的帽履整洁，有的衣衫潦倒。他们慈眉善目，妙相庄严；也有怪诞狰狞，动作诡异的；有伸足屈膝，打坐箕踞的；有拄杖持珠，合十摊手的；有矫揉作态，念念有词的；有闭目凝思，参禅入定的，真是千姿百态，各呈其趣。
铜雕罗汉像、五百罗汉铜雕佛像的现实人物形象是没有根据来源的，可以说是人们意念中想象出来，随意添加进去的。佛家中的神话人物形象是随着佛教文化的盛行而衍生出来的，人们把对佛家的崇拜，添加上浓重的神话色彩，而大多是以如来佛释迦牟尼为首，率领众多门生，来普渡世间众生，逐渐形成了十六罗汉、十八罗汉，继而五百罗汉，随着历史的发展，人类将这些形象以雕塑的形式展现出来，以示心中的崇拜，随之入住寺院、庙宇等地，接受着世人的焚香敬拜，以保人们的福寿吉祥。